参禅这一法，本来无可分别。但做起功夫来，初参有初参的难易，老参有老参的难易。
初参的难处在什么地方呢?身心不纯熟，门路找不清，功夫用不上。不是心中着急，就是打盹度日，结果成为“头年初参，二年老参，三年不参”。
易的地方是什么呢?只要具足一个信心、长永心和无心。所谓信心者，第一信我此心，本来是佛，与十方三世诸佛众生无异。第二信释迦牟尼佛说的法,法法都可以了生死，成佛道。所谓长永心者，就是选定一法，终生行之，乃至来生又来生，都如此行持。参禅的总是如此参去，念佛的总是如此念去，持咒的总是如此持去，学教的总是从闻思修行去。任修何种法门，总以戒为根本。果能如是做去，将来没有不成的。沩山老人说，若有人能行此法，三生若能不退，佛阶决定可期。又永嘉老人说:“若将妄语诳众生，自招拔舌尘沙劫。”所谓无心者，就是放下一切，如死人一般。终日随众起倒，不再起一点分别执着，成为一个无心道人。初发心人，具足了这三心。若是参禅看话头，就看“念佛是谁”。你自己默念几声“阿弥陀佛”，看这念佛的是谁?这一念是从何处起的?当知这一念不是从我口中起的，也不是从我肉身起的。若是从我身或口起的，我若死了，我的身口犹在，何以不能念了呢?当知此一念是从我心起的。即从心念起处，一觑觑定，蓦直看去，如猫捕鼠，全副精神集中于此，没有二念。但要缓急适度，不可操之太急，发生病障。行住坐卧，都是如此。日久功深，瓜熟蒂落。因缘时至，触着碰着，忽然大悟。此时如人饮水，冷暖自知，直至无疑之地，如十字街头见亲爷，得大安乐。
老参的难易如何呢?所谓老参，是指亲近过善知识，用功多年，经过了一番锻炼，身心纯熟，理路清楚，自在用功，不感辛苦。老参上座的难处，就是在此。自在明白当中，停住了，中止化城，不到宝所，能静不能动，不能得真实受用。甚至触境生情，取舍如故，欣厌宛然，粗细妄想，依然牢固。所用功夫，如冷水泡石头，不起作用。久之也就疲懈下去，终于不能得果起用。老参上座，知道了这个困难，立即提起本参话头，抖擞精神，于百尺竿头，再行迈进。直到高高峰顶立，深深海底行，撒手纵横去，与佛祖觌（读dí，音同“迪”，意思是“见，相见”——愚人注）体相见。困难安在?不亦易乎!
