假设你的邻居是一个僵尸!在哲学中，僵尸是一个内心没有主观意识的人。除此之外，僵尸的行为同常人无异——起床、吃饭、上班、追求自己的爱好。唯一的区别在于，僵尸在进行这些活动时并无知觉。他没有丝毫的主观性，也就是说，他没有任何内心活动。那么，你凭什么能够断定，你的邻居不是一个僵尸呢?
在过去几十年中，神经科学试图重新对“我”进行定义。在大脑中，“我”可以得到解释。对于神经科学来说人类的思考并不是人类精神的产物。思考是诸多分子、神经元和神经细胞共同作用的产物，正是这些物质使我们产生了主观意识。所有思考、愿望和感觉都是我们大脑中运行的程序，就像水无非是许多水分子集合在一起而已。因此，我们所说的“我”也只是我们的大脑产生的一种机能而已。因为这种观点将所有精神活动都归结为一种物质过程，在哲学中人们便将它称为唯物主义。神经科学所定义的“我”完全异于我所认为的和主观上经历的“我”。
一些神经科学家和哲学家认为“我”是心理虚构的产物，是一个对生存而言可有可无的主观构想。它其实只是我们大脑产生的一种无法解释的副作用，对人的生存而言没有任何积极意义。也许，人们在没了情感、感觉和氛围作用的情况下反而能够更好地生活和行动? 以此看来，我们究竟是僵尸还是具有主观意识的人类，似乎并没有什么重要差别。
作为人类，我们只能意识到我们“意识”的一部分，剩下的大部分都处于我们的潜意识中。既然如此，我们又为何笃定我们的意识具有至关重要的作用呢? 一些哲学家及科学家声称，潜意识在我们的生活中扮演了一个比我们所认为的更重要的角色，它甚至能够影响我们做出不受自己意识所控制的决定，他们认为潜意识的冲动、愿望和意志极大地影响了我们做出的决定。精神分析学家西格蒙德·弗洛伊德认为,我并不能主宰“我”自己。人类的自我到底受有意识的理智还是潜意识的意志掌控，哲学界已经争论许久。可以肯定的是，许多大脑活动都是在潜意识中进行的。对于自己大脑的大部分活动，我们都不知情。也许，这样更好，否则我们一定会被目不暇接的信息和感受压得喘不过气来。从这方面来说，“我”的范围也远超我所认为和感知的“我”。我的潜意识有多大作用呢?我又是否具备一种潜意识的认知呢?
早在古希腊罗马时期，哲学家们便为肉体和精神如何相互作用争执不下。一些人认为，肉体和精神是相互分离的，一部分精神( 灵魂 ) 将在人死后得到永生;另一些人则认为，肉体和精神必须结合在一起产生作用，人类的精神由物质构成，并将随着肉体的死亡而消失。这场旷日持久的争论还有一个更为人熟知的名字:身心二元论。它像一根主线一样贯穿哲学史。直至今日，人们仍然无法解释，如果肉体和精神是两个相互分离的实体，那么它们之间是如何联系并起作用的。
你认识玛丽吗?她是色彩专家，通晓一切关于人类颜色认知的物理原理。她能详细向你解释眼睛视网膜及颜色波长的工作原理。然而，至今为止，她都在一个没有色彩的实验室里工作。她只见过黑色、白色和灰色。尽管如此，她仍知道人类会如何描述以及思考颜色。
一天，玛丽离开了她色调单一的实验室。突然之间，她看到了所有那些过去几年只在她的研究中出现过的颜色:真正的颜色!如果玛丽现在看到一个番茄，那么会出现下列两种情况:
1.她只有在看到一个成熟番茄时才能体会什么是“番茄红”。尽管她早就知道“番茄红”是什么，然而此刻她才能够真正感知和理解这种番茄的红色。
2.因为她早已知道一个红色的成熟番茄所具备的所有细节，所以这种看到一个成熟番茄的视觉经历并不能为她增添什么新的体验。
你认为，哪一个结论是正确的? 玛丽学到了什么新东西吗? 还是说，她的主观经历是多余的?
