你是否考虑过这个问题: 当你养的猫狗盯着你看时，它们在想些什么?或者说它们是否具有和你一样的感觉?作为人类，你和动物之间存在着怎样的联系，又是什么使你区别于一般动物?

从生物学角度上看，人类和动物十分相似。生物学家和其他自然科学家已经得出了动物也能思考且具备意识的结论，但是每种动物都不尽相同。在这里我们要区分不同的意识种类，比如黑猩猩就具有一种高度发达的意识能力。它们有记忆力，可以记起以前发生的事情，也具有学习新事物的能力。从另一方面来说，这也意味着它们具有抽象思考的能力，能够将过去的经历同当下的实际联系起来，黑猩猩能够从过去已有的经验中推断出未来会发生的状况并依此采取相应的行动。其他动物，比如乌鸦、鹦鹉和鸽子也能对情况进行思考，在特定的环境下做出行为的改变。当它们想要从一个关着的盒子或是笼子里得到食物时，它们就会创造出一些技巧或是伎俩来帮助自己实现目标。但是这并不意味着这些动物也能像人类一样具备对时间、过去和未来进行表达的语言能力。此外，科学研究也已证明，动物具有同理心，比如猴子之间就具备互相体谅的能力。

所有这些自然科学结论告诉我们，人类和动物之间只存在非常小的区别。既然我们和动物之间如此相像，为什么我们一方面要吃动物，另一方面又要保护它们呢?

我们在餐桌上明白动物是什么

几乎所有人都是吃着肉长大的。此外，我们也在图画书上、动物园里、猎场和围栏中认识它们。对于我们而言，吃动物与看着动物被关在笼子里是再平常不过的事情了。然而，我们同样也觉得养宠物是一件很平常的事情，我们将一些动物视为我们喜爱的生物，愿意和它们一起生活。这两种看起来互相矛盾的生活经历很好地解释了为什么我们会一边吃动物，一边却又致力于动物保护。

随着时间的流逝，这些经历变成了我们的习惯，影响了我们的思考。我们的饮食习惯主要受我们的日常生活经历而非某些道德准则的影响，比如“你不应该吃动物!”。人类和动物之间的区别对于我们而言是不言而喻的，就像我们想当然觉得人类自己是不可能作为盘中餐摆上桌面的。人们在餐桌上吃动物，以此了解动物究竟是什么。听起来很疯狂，不是吗?

某些区别的存在对于我们而言是不言而喻的

在谈论或是思考动物时，我们会不自觉地想到那些吃动物和养宠物的经历。美国哲学家科拉•戴蒙德(CoraDiamond)认为，我们对人类和动物间的区别有如此根深蒂固的认识，以致当我们试图对人类和动物进行积极思考时，这些已有的见解会极大地影响我们。

食肉动物?

我们吃动物，是因为它们同我们不一样，还是因为它们尝起来味道不错，同时能为我们提供重要的营养成分? 如果我们能从别的地方获得这些营养，那么我们是不是就可以不吃肉了?

人类既是一种自然生物，也是一种社会动物。在生物学和自然科学中都无法找到人类和类人猿之间有何根本性的区别，因此我们认为两者之间的区别应该体现在社会性上。人类的社会生活即为他对自己生活的构建。一个人通过获得教育和学习语言来掌握同其他人一起生活的规律，所有这些规律加在一起便是我们所说的人类的社会经验。可是，人类的群居生活同动物的群居生活又有何差别呢?